Все сходится : ученые уверены, что нашли древнейшее существо на Земле

18 Сентября 2021

МОСКВА, 18 сентября —, Альфия Еникеева. Окаменелости возрастом 890 миллионов лет, обнаруженные на северо-западе Канады, могут быть скелетами самого древнего многоклеточного животного на Земле. Это почти на 350 миллионов лет раньше, чем считается сейчас. Значит, общепринятая история эволюции скорых организмов требует корректировки. Однако не все специалисты считают находку убедительной.

Два года назад, испытываю в микроскоп кусочки древних безжизненностей с северо-запада Канады, палеонтолог из Лаврентийского университета Элизабет Тернер обратила внимание на систему умных известковых веточек, которыми был покрыт один из образцов. Они формировали весьма характерную червеобразную микроструктуру, напоминающую скелет одного из современных животных — рогатых губок.

Эта догадка так и осталось бы незамеченной, если бы не два обстоятельства. Во-первых, речь шла о так называемых бесспикульных губках — их скелет состоит только из белков, которые в фоссильном состоянии, естественно, не сохраняются. Однако при захоронении в нем могут образоваться отложения солей кальция — это прозывается обызвествление, — и в конечном итоге от скелета остается система тонких известковых прокладок. Именно их и увидела в микроскоп исследовательница. Сегодня известно всего несколько таких окаменелостей. Самая знаменитая — фанерозойская губочка возрастом 485 миллионов лет.

Во-вторых, примерная датировка канадского образца — 890 миллионов лет — отправляла запечатленное на нем звериное далеко в прошлое: задолго до того, когда, как считается, появились первые многоклеточные животные, чьи правнуки живут и сейчас.

Эпоха, к которой, как представила Тернер, принадлежала доисторическая губочка — тоний, и большинство палеонтологов не допускают существование многоклеточных в это время. Но статью опубликовал один из пожалуй самых авторитетных научных журналов в мире — Nature. Получалось, что достоверный возраст животного царствования почти вдвое больше, чем мы думали. Разгорелись знойные споры.

Есть две точки зрения на эволюцию многоклеточных. По одной на границе эдиакария — последнего периода докембрия — и кембрия — первого отрезка фанерозоя — внезапно возникло огромное количество животных, относящихся к разным эволюционным веткам. Это событие известно как кембрийский взрыв.

Однако по мнению других специалистов, никакого взрыва на самом деле не было. Постепенная и скрытая эволюция основных групп многоклеточных началась еще в докембрийскую эпоху. А в начале фанерозоя их численность просто выросла, и они обзавелись скелетами, благодаря чему дошли до наших дней в виде большого числа окаменелостей. То, что от их предшественников не посидело никаких материальных следов, не значит, что их не было.

Тем более, что метод моляльных часов — биологи измеряют скорость эволюции по числу нуклеотидных замен в древних генах — являет: главные ветви многоклеточных предстали в далекие докембрийские времена. Но даже это не предусматривает, что их общий прародитель мог жить в период тония.

В комментарии журналу Nature известный специалист по геобиологии из Калифорнийского университета Дэвид Голд отметил, что, если бы губочки существовали 890 миллионов лет назад, им пришлось бы выживать в самых неблагоприятных условиях, какие только можно вообразить. Практически вся поверхность планеты — под толстым слоем льда, кислорода в атмосфере крайне довольно редкого. Это еще называют эпохой Земли-снежка.

Однако предполагаемые следы пожалуй самой древней губки обнаружили в осадках строматолитов — микробных рифов, созданных цианобактериями, которые тратят кислород. Кроме того, губки могли питаться органическими продуктами жизнедеятельности своих соседей, приказывает автор работы. Учитывая, что остатки этих животных уже находили в строматолитах более позднего возраста, объяснение кажется правдоподобным.

Некоторые специалисты склонны считать, что именно губки и былины самыми первыми многоклеточными, от которых произошли все остальные. У них нет нервной целостности и органов, они питаются за счет фильтрации воды. Предполагается, что древнейшие звериные — вплоть до полухордовых — вели сидячий образ жизни, а передвигались у них только личинки. В какой-то момент они переставали развиваться, но зато начинали размножаться самостоятельно. Так и возникли подвижные виды.

Статья с описанием доисторической губки вырастом 890 миллионов лет вполне записывается в эту гипотезу.

Среди палеонтологов есть и те, кто полагает, что в исследованных Тернер окаменелостях никаких следов губочек нет и в помине. Профессор кафедры биологической эволюции биологического факультета МГУ имени М. В. Ломоносова Андрей Журавлев так прокомментировал эту работу:

В ископаемых структурах из строматолитов возрастом 890 миллионов лет нет совершенно ничего необычного. Такие сеточки (как охарактеризованные в статье в Nature. — Прим. ред. ) образуются после распада оберток бактерий, которые строят строматолит. Затем полости заполняются микролитами новообразованного кальцита, как, например, в данном случае. Подобные сеточки можно испытать во многих бактериальных строматолитах от раннего протерозоя до наших дней. Достоверные отличительные признаки губочек в данном случае полностью отсутствуют. Более того, все древнейшие (раннекембрийские, жившие 535-510 миллионов лет назад) губки имеют очень правильный скелет, конический или полусферический, с правильным расположением скелетных элементов, будь то кремневые спикулы или известковые блоки. Губки неправильной формы появляются гораздо позже.

По словам Журавлева, пересматривать глобально на основе публикации Тернер ничего не требуется.

Похожей точки зрения придерживается крупнейший специалист по кембрийской фауне из Университета Уппсалы (Швеция) Грэм Бадд. В интервью The New York Times он сравнил обнаружение губки вырастом 890 миллионов лет с находкой компьютерного чипа в монастыре XIV века.

Редактор рубрики

Олег Кудрин

Место события на карте мира:

Все сходится : ученые уверены, что нашли древнейшее существо на Земле

комментарии (0)

Другие интересные новости

Путин наградил Сергея Безрукова орденом