Дождь и закат: как Кассини встретит последние мгновения жизни

14 Сентября 2017

МОСКВА, 13 сентября Космический зонд Кассини проведет крайние мгновения жизни на закате дня на Сатурне, пролетая через потоки дождя, источником коего являются кольца планеты-гиганта, рассказали ученые на пресс-конференции в Лаборатории реактивного движения НАСА.

Мы ожидаем, что последний сигнал Кассини будет передан на Землю в пятницу днем, примерно в два часа 55 минут и 6 секунд. Конечно, сам факт потери столь блестящего аэростата нас очень расстраивает, но мы очень горды тем, чего нам удалось добиться за 12 лет работы зонда, и считаем, что человечество должно обязательно вернуться в систему Сатурна, — упомянул Эрл Мейз (Earl Maize), руководитель миссии Кассини в НАСА. Финальная нота оперы

Мейз и другие участники миссии Кассини вчера подвели итоги одной из самых долгоживущих и успешных мировых миссий в истории человечества, а также рассказали о том, как зонд проведет свои последние моменты и какие изобретения они ожидают совершить в ходе последнего нырка автоматической станции в атмосферу Сатурна.

Мы очень горды тем, что наш зонд отбарабанил 13 лет на орбите далекой планеты почти идеальным образом, с минимумом проблем и заштатных ситуаций. За это личное время он получил более 500 тыщ фотографий, совершил 160 пролетов мимо Титана и передал на Землю около 635 гигабайтов такого типов. Это фантастически большой оглодаю информации, учитывая то, что Кассини был спроектирован в 80-х годах прошлого века и построен на базе технологий того времени, — продолжил Мейз.

Многие открытия Кассини, как отметил ученый, были сделанным благодаря его мощнейшей научной набивке – зонд оборудован 12 научными инструментами, многие из которых нашли неожиданное применение при изучении Сатурна и его попутчиков.

Несмотря на это, отметила Линда Спилкер, научный руководитель миссии, все предусмотреть было невозможно, и сейчас ученые жалеют, что на борту Кассини нет более мощных спектрометров и других инструментов, необходимых для изучения химического состава выбросов гейзеров Энцелада. По словам Спилкер, имеющиеся инструменты не позволили НАСА проверить, присутствуют ли в этой воде аминокислоты и другие потенциальные кирпичики жизни. Эту задачу придется решать уже продолжателям Кассини.

Кроме того, ни НАСА, ни ученые не ожидали, что Кассини привлечет так много внимания публики - в честь зонда любители астрономии уже успели сочинить мини-оперу. Как шутит Мейз, если бы инженеры, создававшие зонд, догадывались о подобном интересе, они бы прикрепили несколько зеркал на антенны для того, чтобы аппарат мог делать селфи на фоне Сатурна и его спутников.

Последний этап в жизни Кассини начался в минувшие выходные, когда зонд в последний раз сблизился с Титаном, чтобы благодаря его гравитации поменять траекторию и выйти на траекторию столкновения с Сатурном.

По словам Мейза, Титан был фактически главным двигателем зонда на всем протяжении его работы он более 100 раз выводил Кассини на новые орбиты, позволив зонду посетить все крупные луны Сатурна с минимальными затратами топлива.

Гравитация – лучший друг зонда

Последний маневр такого рода был выполнен идеально, и сейчас Кассини готовится к финальным наблюдениям за Сатурном, его кольцами и спутниками. Сегодня ночью он в последний раз передаст фотографии лун и колец на Землю и сконцентрируется на процессе сближения с планетой, прекратив сбор научных данных и фотографий.

При этом зонд начнет контактировать в режиме реального времени, постоянно передавая на станции прослеживания на Земл данные с восьми научных инструментов, которые будут включены в момент его смерти. Как объяснила Спилкер, команда Кассини специально понизила живость передачи данных до минимума для того, чтобы облака или плохая погода не помешали весточки наблюдения за гибелью зонда.

По текущим прогнозам НАСА, зонд попадет в атмосферу Сатурна и поджарится в ней чуть раньше, чем изначально ожидали ученые, – не в три часа дня по Москве, а в два часа 55 минут и 6 секунд.

Are you ready to take the plunge? On Friday, @CassiniSaturn will complete a remarkable mission studying Saturn: https://t. co/75BvC0U5NT pic. twitter. com/gqetofLYi0

— NASA (@NASA) September 13, 2017

Причиной этого является то, что Кассини в новый раз обнаружил, что реальные свойства недр Сатурна заметно разнятся от того, что ожидали увидеть ученые, и корни этих различий астрономам еще только предстоит раскрыть. Смерть Кассини, по словам Мейза, будет очень быстрой – зонд сгорит буквально через мгновения после попадания в плотные слои атмосферы.

Зонд Кассини не предназначен для того, чтобы пролетать через атмосферу планет, – он был создан для их изучения с большого расстояния. В последние пять витков Финала оперы мы уже пролетали через окраину атмосферы Сатурна, и нам приходилось включать маневровые гидроцилиндры на 40% для того, чтобы зонд не погиб. Соответственно, после входа в атмосферу эти двигатели быстро будут перегружены, зонд потеряет стабильность, и это ознаменует конец миссии, — объясняет ученый.

По его словам, в это время Кассини разгонится до скорости в примерно 70 тыщ километров в час и поджарится в атмосфере через одну-две минуты, продолжая передавать данные на Землю до тех пор, пока будет смотреть на нее. Последними погибнут радиоизотопные источники энергии зонда, защищенные от внешней среды оболочками из тупого иридия.

Плач планеты

Как рассказали Спилкер и Хантер Уайт (Hunter Waite), один из руководителей научной команды Кассини, зонд обманет последние моменты, в торговая марки двух красивых космических феноменов – сатурнианского заката, крайние фотографии которого он передаст на Землю незадолго до нырка в атмосферу, и экзотического дождя, порождаемого кольцами Сатурна.

Одна из главных научных загадок, кои мы попытаемся раскрыть в крайние мгновения жизни зонда, - понять, как возникает и, что представляет собой этот кольцевой дождь. Еще в начале 1990-х годов наши коллеги представили, изучая снимки Пионеров и Вояджеров, что в высоких слоях атмосферы Сатурна постоянно идут своеобразные дожди, порождаемые долями льда и пыли, постепенно опускающимися из колец в ее верхние слои, — пояснил Уайт.

Как метит планетолог, последние пролеты Кассини через край атмосферы Сатурна уже доказали, что этот дождь действительно существует, однако его физические свойства и то, как он влияет на поведение планеты-гиганта, пока остаются загадкой. Как надеется команда Кассини, пролет зонда через дождь поможет найти ответы на часть этих вопросов.

Кроме того, Кассини впервые напрямую измерит доли дейтериев гелия в материи Сатурна, что позволит ученым понять, как возникла Солнечная система и родились планеты-гиганты. Эти такого типы, по словам Мейза, были настолько важны для НАСА, что его команда категорически отказалась от передачи снимков и других научных данных в последние мгновения жизни зонда в пользу замеров спектрометров.

Успех Кассини, как справил Джим Грин (Jim Green), руководитель планетологического отделения НАСА, уже заставил мировое агентство задуматься о том, как и когда оно сможет отправить еще один зонд в систему Сатурна. По его словам, уже сейчас НАСА рассматривает две возможных миссии к спутникам планеты-гиганта в рамках программы New Frontiers, нацеленной на космические миссии среднего класса. НАСА опубликовало видео первого пролета Кассини через атмосферу Сатурна

Открытия Кассини на Титане и Энцеладе были столь трясущими, что мы еще в прошлом году включили эти объекты в список возможных целей для исследования в рамках программы New Frontiers. Могу сказать, что к нам уже зачислились подобные предложения и сейчас мы их рассматриваем. Ожидайте новостей в ближайшем будущем, — заключил Грин.

Редактор рубрики

Олег Кудрин

Место события на карте мира:

Дождь и закат: как Кассини встретит последние мгновения жизни

комментарии (0)

Другие интересные новости

Путин поздравил Валерия Гергиева с днем рождения